TUNTAS - Mengunyah permen karet sering dianggap sekadar kebiasaan ringan untuk menyegarkan napas. Namun, sejumlah penelitian menunjukkan bahwa permen karet, khususnya yang bebas gula, memiliki beberapa manfaat bagi kesehatan mulut hingga membantu meningkatkan konsentrasi.
Dokter gigi menyebutkan bahwa aktivitas mengunyah dapat merangsang produksi air liur. Air liur berfungsi membantu membersihkan sisa makanan dan mengurangi kadar asam di dalam mulut yang dapat menyebabkan gigi berlubang. Karena itu, permen karet bebas gula dinilai lebih baik dibandingkan permen biasa.
Selain menjaga kesehatan mulut, mengunyah permen karet juga dipercaya membantu mengurangi bau napas sementara.
Produksi air liur yang meningkat membuat mulut tidak mudah kering, salah satu penyebab utama bau mulut.
Beberapa studi juga menemukan bahwa mengunyah permen karet dapat meningkatkan fokus dan kewaspadaan dalam waktu singkat.
Aktivitas sederhana ini disebut mampu membantu seseorang tetap konsentrasi saat belajar atau bekerja.
Tak hanya itu, permen karet juga diketahui dapat membantu mengurangi stres ringan. Gerakan mengunyah memberikan efek relaksasi bagi sebagian orang, terutama saat menghadapi tekanan pekerjaan atau aktivitas harian.
Manfaat lain yang cukup dikenal adalah membantu menyeimbangkan tekanan di telinga saat berada di pesawat atau daerah pegunungan. Karena itu, banyak penumpang pesawat memilih mengunyah permen karet saat lepas landas maupun mendarat.
Meski memiliki sejumlah manfaat, para ahli tetap mengingatkan agar konsumsi permen karet tidak berlebihan. Mengunyah terlalu lama dapat menyebabkan rahang pegal, sementara beberapa jenis pemanis buatan dapat memicu gangguan pencernaan jika dikonsumsi berlebihan.
Masyarakat dianjurkan memilih permen karet bebas gula yang mengandung Xylitol karena dinilai lebih ramah bagi kesehatan gigi. (*)